Un microorganismo (del griegocientífico μικρόβιος [microbios]; de μικρός [micrós], "pequeño", y βίος [bíos], ‘vida’;[1] ser vivo diminuto), también llamado 'microorganismo', es un ser vivo, o un sistema biológico, que solo puede visualizarse con el microscopio. La ciencia que estudia los microorganismos es la microbiología. Son organismos dotados de individualidad que presentan, a diferencia de las plantas y los animales, una organización biológica elemental.
El concepto de microorganismo es operativo y carece de cualquier implicación taxonómica o filogenéticadado que engloba organismos unicelulares y pluricelulares no relacionados evolutivamente entre sí, tanto procariotas (como las bacterias), como eucariotas (como los protozoos), una parte de las algas y los hongos, e incluso entidades biológicas acelulares de tamaño ultramicroscópico, como los virus o los priones.
Estos últimos generalmente no son considerados seres vivos y por lo
tanto no son microorganismos en sentido estricto; no obstante, también
están incluidos en el campo de estudio de la microbiología.
Los
microbios tienen múltiples formas y tamaños. Si un virus de tamaño
promedio tuviera el tamaño de una pelota de tenis, una bacteria sería
del tamaño de media cancha de tenis y una célula eucariota sería como un
estadio entero de fútbol.[cita requerida]
Algunos microorganismos son patógenos y causan enfermedades a personas, animales y plantas, algunas de las cuales han sido un azote para la humanidad desde
tiempos inmemoriales. No obstante, la inmensa mayoría de los microbios
no son en absoluto perjudiciales y bastantes juegan un papel clave en
la biosfera al proporcionar oxígeno (algas y cianobacterias), y, otros, descomponer la materia orgánica, mineralizarla y hacerla de nuevo accesible a los productores, cerrando el ciclo de la materia
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